Pour communiquer un message de manière mémorable, nous devons parfois la réduire à sa plus simple expression – mais qu’est-ce que cela signifie exactement?
Avez-vous déjà eu du mal à donner une définition de quelque chose, alors que vous savez parfaitement ce que c’est? Pouvez-vous réciter la définition complète de… quoi que ce soit?
Si la réponse est oui, c’est que vous avez probablement consulté cette définition très récemment, ou vous avez été contraint de l’apprendre par coeur à l’école. (Ou alors, vous êtes un passionné de quelque chose.)
Les définitions ne restent pas dans nos esprits car elles doivent délimiter toues les caractéristiques, utilisations et significations possibles, et éliminer toute ambiguïté et toute lacune, ce qui les rend longues et maladroites, un peu comme les textes légaux.
Dans la vie quotidienne, nous nous appuyons sur le contexte pour éliminer de telles ambiguïtés, et nous ajoutons des définitions uniquement là où c’est nécessaire. Le contexte englobe le reste de notre phrase, mais aussi le terrain culturel commun, l’expérience commune, le cadre de la conversation, les mimiques, les gestes, etc.
Par exemple, vous ferez référence à une variété particulière de pomme seulement si vous en avez besoin pour une recette spécifique. Si vous parlez de cueillir une pomme d’un arbre dans le cadre d’une histoire, vous l’appellerez simplement « une pomme ».
Pas simple, mais simplifié
Lorsque nous souhaitons partager des informations sur des sujets complexes et techniques, par exemple dans une vidéo ou un article, il peut y avoir moins de contexte possible pour la personne qui reçoit le message que dans une conversation informelle. Cependant, bombarder le spectateur/lecteur de définitions ne contribuera probablement pas à une meilleure compréhension, et encore moins à les aider à s’en souvenir.
Communiquer sur des sujets qui ont leurs propres langages spécialisés pose des problèmes spécifiques. Le jargon est une forme de contexte qui n’est accessible qu’à un petit cercle d’experts.
La clé pour trouver le bon équilibre réside dans l’art subtil de la simplification. Les images offrent souvent un moyen facile et attrayant pour y parvenir.
Raser la complexité
Selon la théorie du Rasoir d’Occam, lors de la formulation de prédictions, on devrait toujours choisir l’hypothèse qui nécessite le moins d’assomptions.
Ou pour le dire clairement: la solution la plus simple est très probablement la meilleure.
(C’est aussi la version de la théorie dont nous sommes les plus susceptibles de nous souvenir.)
En pratique, cela signifie par exemple que si quelqu’un invoque une chaîne complexe d’évènements ou une interférence extraterrestre pour expliquer pourquoi il est en retard à une réunion, le Rasoir d’Occam est un moyen pragmatique d’écarter ces explications comme étant hautement improbables.
La méthode a été testée pour les prévisions économiques: plus la méthode de prévision est simple, plus ces prévisions ont tendance à être statistiquement exactes.
Deux étapes pour se souvenir
Appliquons cette méthode à la communication sur des sujets techniques. Nous ne conclurons pas hâtivement que tout ce qui semble complexe est forcément incorrect, mais souvenons-nous de la célèbre citation souvent attribuée à Albert Einstein: « si vous ne pouvez pas l’expliquer simplement, c’est que vous ne le comprenez pas suffisamment. »
Les niveaux de complexité peuvent être éliminées en vérifiant ce qu’il se passe lorsque nous nous en débarrassons.
La simplicité aide à ce que le message soit compris, et donc à être intégré. Les émotions font en sorte que le message reste en mémoire.
Ces deux éléments réunis, vous comprendrez pourquoi vous ne pouvez pas vous souvenir d’une définition en deux phrases d’un concept de base, mais que vous pouvez connaître par cœur plusieurs contes de Grimm.
